La définition
Qu’est-ce qu’une cohabitation politique ?
La cohabitation désigne, sous la Ve République, la coexistence d’un président de la République et d’un Gouvernement issu d’une majorité parlementaire politiquement opposée à lui. Elle modifie l’équilibre pratique de l’exécutif sans changer la Constitution. Un simple désaccord entre le président et son Premier ministre, ou l’absence de majorité absolue, ne suffit pas à la caractériser.
Comprendre le fonctionnement
Le Gouvernement ne devient pas présidentiel par nomination
Le président nomme le Premier ministre selon l’article 8. Toutefois, le Gouvernement demeure exposé à la responsabilité prévue par les articles 49 et 50. La nomination et la capacité à gouverner sont donc deux questions différentes. Lorsqu’une majorité opposée au président peut censurer un Gouvernement, le rapport de forces parlementaire pèse sur le choix d’un Premier ministre qu’elle accepte. Source : Légifrance
Comment se répartissent les responsabilités ?
Les articles 20 et 21 donnent au Gouvernement la détermination et la conduite de la politique de la nation, et au Premier ministre la direction de son action. Le président conserve ses compétences constitutionnelles. En défense et en diplomatie, plusieurs articles attribuent des rôles aux deux têtes de l’exécutif : l’expression « domaine réservé » ne doit pas être prise pour un monopole présidentiel intégral inscrit dans la Constitution. Source : Légifrance
Cohabitation, coalition et Gouvernement minoritaire
Une coalition rassemble plusieurs forces qui soutiennent un Gouvernement ; elle peut exister avec ou sans cohabitation. Un Gouvernement minoritaire ne dispose pas à lui seul d’une majorité absolue assurée, mais peut survivre faute de majorité pour le censurer. Pour décrire une situation nouvelle, ces distinctions sont plus précises que l’emploi automatique du mot cohabitation dès que le président perd des sièges. Source : Vie publique — DILA
Les distinctions à retenir
| Terme ou étape | Ce que cela signifie | Point de vigilance |
|---|---|---|
| Cohabitation | Majorité gouvernementale opposée au président | Observer les deux pôles de l’exécutif. |
| Coalition | Plusieurs forces coopèrent pour gouverner | Observer l’accord et les soutiens parlementaires. |
| Gouvernement minoritaire | Soutien inférieur à une majorité absolue assurée | Observer les votes et la capacité de censure. |
Synthèse pédagogique de Politiquement.org à partir des règles et documents cités sur cette page.
Deux cas documentés
Les références ci-dessous permettent de retrouver les documents à l’origine des exemples. Les calculs fictifs, lorsqu’ils sont utilisés, sont signalés comme tels.
1986-1988 : Mitterrand et Chirac
Après les élections législatives de 1986, François Mitterrand demeure président et Jacques Chirac devient Premier ministre. Cette première cohabitation de la Ve République montre qu’une alternance à l’Assemblée ne met pas fin au mandat présidentiel. Les deux fonctions restent occupées par des adversaires politiques.
Consulter la source1997-2002 : Chirac et Jospin
Après la dissolution décidée par Jacques Chirac et les législatives de 1997, Lionel Jospin dirige le Gouvernement. Cette cohabitation dure jusqu’en 2002. Elle montre qu’un président peut lui-même déclencher la séquence électorale qui ouvre une majorité opposée à son camp.
Consulter la sourceComment vérifier vous-même ?
- Identifier le président, le Premier ministre et les groupes qui soutiennent effectivement le Gouvernement à la date étudiée.
- Distinguer l’appartenance à un parti, un accord de coalition et le comportement lors d’un vote de censure.
- Pour un conflit de compétence, revenir aux articles concernés plutôt qu’à la seule notion de domaine réservé.
Périmètre et limites
Le terme décrit une configuration politique, non un régime constitutionnel séparé. Les pratiques peuvent varier selon les acteurs et les rapports de force. Les épisodes historiques cités servent à comprendre le mécanisme ; ils ne permettent pas de prédire le fonctionnement de toute majorité future.
Questions fréquentes
Une cohabitation nécessite-t-elle une dissolution ?
Non. Elle peut résulter d’élections législatives organisées au terme normal du mandat des députés. La dissolution de 1997 en a provoqué une, mais n’est pas une condition générale.
Le président perd-il tous ses pouvoirs ?
Non. Il conserve ses compétences constitutionnelles. La conduite gouvernementale et le soutien de l’Assemblée prennent cependant une place différente dans le fonctionnement politique.
Le quinquennat interdit-il la cohabitation ?
Non. La durée de cinq ans du mandat présidentiel n’interdit pas l’élection d’une majorité parlementaire opposée au président. La coïncidence politique des majorités n’est pas une obligation constitutionnelle.
Sources et documents
Sources consultées le 24 octobre 2026. Les textes juridiques établissent les règles ; les dossiers, résultats officiels et enquêtes documentent les exemples.
- La cohabitation : quelle situation institutionnelle ?Vie publique — DILA · Explication institutionnelle
- Constitution du 4 octobre 1958 — texte consolidé, articles cités dans les fichesLégifrance · Texte juridique primaire
- La cohabitation de 1986-1988, une première sous la Ve RépubliqueVie publique — DILA · Dossier institutionnel historique
- 1997-2002 : une cohabitation inattendueVie publique — DILA · Dossier institutionnel historique
Responsabilité et suivi éditorial
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Pour citer : Politiquement.org, « Cohabitation », Lexique politique, version du 24 octobre 2026, https://www.politiquement.org/lexique/cohabitation/.